조선시대를 통틀어 가장 위대한 군주로 평가받는 세종대왕은 1418년부터 1450년까지 34년간 재위하며 한국사에 길이 남을 찬란한 업적을 이루었습니다. 본관은 전주 이 씨이며 본명은 이도로, 태종과 원경왕후 민 씨의 셋째 아들로 태어나 22세의 나이에 왕위에 올랐습니다. 그는 백성을 진심으로 아끼는 애민정신을 바탕으로 정치, 문화, 과학, 국방 등 모든 분야에서 혁신적인 변화를 이끌어냈으며, 특히 훈민정음 창제는 민족 문화사의 가장 빛나는 업적으로 손에 꼽힙니다.
훈민정음 창제와 민족 문화의 완성
세종대왕의 가장 위대한 업적은 단연 훈민정음의 창제입니다. 1443년에 창제되어 1446년에 반포된 훈민정음은 역대 문화유산 중에서 최고로 꼽히는 유산으로써, 지금의 우리가 말을 하고 글을 쓰는 것도 세종대왕의 훈민정음으로 가능한 것입니다. 당시 조선은 한자를 사용했기 때문에 글을 배우지 못하는 백성들, 특히 여성들은 문자 생활에서 완전히 배제되어 있었습니다. 이는 단순히 문자를 모르는 것을 넘어서 자신의 생각을 표현하고 기록할 수 없다는 근본적인 문제였습니다.
세종대왕은 이러한 백성들의 어려움을 해결하기 위해 집현전을 설치하고 신숙주, 최항, 이개 등 우수한 학자들과 협력하여 한글을 창제했습니다. 1420년에 설치된 집현전은 학문 연구 기관으로서 훈민정음 창제를 도왔으며, 많은 책을 펴내어 문화 발전에 크게 이바지했습니다. 17자의 자음과 11자의 모음으로 구성된 28자는 배우기 쉬우면서도 과학적인 표음문자로, 이는 당시로서는 혁명적인 사건이었습니다.
훈민정음의 창제는 단순히 문자를 만든 것 이상의 의미를 가집니다. 이는 서민들도 생각을 글로 적을 수 있게 만들었고, 백성들의 생활 개선과 의식 성장을 크게 가져왔습니다. 세종은 "진실로 차별 없이 만물을 다스려야 할 임금이 어찌 양민과 천민을 구별해서 다스릴 수 있겠는가"라는 명언을 남겼는데, 이는 훈민정음 창제의 정신을 잘 보여줍니다. 집현전 학자들을 위해 사가독서 제도를 만들어 학문 연구에 전념할 수 있도록 지원했으며, 용비어천가(1445년), 월인천강지곡(1447년) 등 다양한 한글 서적을 편찬하여 문화 수준을 최고치로 끌어올렸습니다. 신라의 삼국통일로 민족의 원형을 이루었던 우리 민족은 세종대왕 때에 이르러 국토와 언어, 문화, 민족정신을 공통으로 하는 완전한 민족적 정체성을 확립하게 되었습니다.
과학기술 발전과 백성을 위한 실용주의
세종대왕은 백성들에게 실질적으로 도움이 되는 과학 기술의 발달을 도모했습니다. 천문학은 당시 조선에서는 생각도 못한 학문이었으나, 세종대왕 주도로 천문의상제작과 장영실의 도움으로 천문학적 기술력이 가장 좋아졌습니다. 장영실은 1433년에 혼천의를 제작하여 천체 관측의 정확도를 높였고, 1434년에는 자격루라는 자동 물시계를 만들어 낮에만 사용할 수 있었던 해시계와 달리 밤의 시간도 볼 수 있게 되었습니다.
특히 1441년에 제작된 측우기는 세계 최초의 우량계로 조선시대의 큰 발명을 이루었습니다. 이는 단순한 과학적 호기심을 충족시키기 위한 것이 아니라, 농업 국가인 조선에서 강우량을 정확히 측정하여 농사에 도움을 주기 위한 실용적인 목적이었습니다. 장영실이 만든 측우기와 천문관측기, 휴대용 해시계, 천평일구, 나침판의 시작을 개발했으며, 관천대, 간의, 자격루 등을 개발했습니다.
세종대왕의 과학 정책은 백성을 위한 실용주의에 기반했습니다. 1429년에 간행된 농사직설은 우리나라 풍토에 맞는 농법을 기술한 최초의 농서로, 우리 실정과 맞지 않는 중국 농사법에서 벗어나는 계기가 되었습니다. 종자의 선택과 저장, 논밭갈이, 벼의 재배 등 10개 항목이 정리되어 있어 농민들이 실제로 활용할 수 있는 지침서 역할을 했습니다. 이러한 과학기술의 발전은 백성의 삶을 개선하고자 했던 세종대왕의 애민정신이 구체적으로 실현된 결과입니다. "임금이 할 일은 각기 다른 능력을 가진 이들을 제어해 그들의 능력을 백성에 이롭게 쓰는 것이다"라는 그의 말처럼, 세종은 장영실과 같은 인재를 적재적소에 배치하여 백성들이 필요로 하는 도구들을 만들 수 있도록 했습니다.
영토 확장과 국방 강화 정책
세종대왕은 문화와 과학뿐만 아니라 국방과 영토 확장에서도 뛰어난 업적을 남겼습니다. 세종대왕 당시에 외부세력은 무시할 수 없는 존재였으며, 특히 왜구와 여진족의 침략은 조선의 안보를 위협하는 심각한 문제였습니다. 1419년에는 쓰시마(대마도) 정벌을 단행했습니다. 산군도체찰사 이종무가 왜구의 근거지 대마도를 정벌한 이 전투는 흉년으로 식량이 부족한 왜구들이 조선에 상륙하여 약탈을 자행하자 이루어진 것입니다.
조선군은 초토화 작전을 전개하여 해안에 정박된 선박을 빼앗고 불태웠으며, 가옥을 소각하고 밭의 곡물도 모두 베어버렸습니다. 이러한 압박 속에서 왜구는 강화를 청했고, 조선군은 왜구의 활동을 위축시키는 성과를 거두었습니다. 이후 1443년에는 계해조약을 체결하여 부산포, 내이포, 염포의 3포를 개항하고 세견선을 1년에 50척으로 제한하는 등 왜인과의 관계를 안정적으로 관리했습니다.
북방 영토 확장도 세종대왕의 중요한 업적입니다. 1433년에 4군(압록강 지역) 6진(두만강 지역)을 설치하여 현재와 같은 국경을 확정했습니다. 최윤덕과 김종서가 각각 압록강 상류 지역과 두만강 유역을 개척했으며, 여진족을 물리치고 이 지역을 조선의 영토로 편입시켰습니다. 개척된 지역에는 사민 정책을 통해 백성들을 이주시키고, 그 지방 사람을 관리로 임명하는 토관 제도를 실시하여 실효적인 지배를 확립했습니다. 조선은 명나라에 대해서는 사대를 하고 일본과 여진족에 대해서는 교린 정책(회유책과 강경책을 병행)을 실시하여 외교적 균형을 유지했습니다. 이러한 영토 확장과 국방 강화는 조선의 안전을 보장하고 백성들이 안심하고 살 수 있는 터전을 마련한 것입니다.
세종대왕은 우리 역사에서 가장 존경받는 인물로 손꼽히며 가장 이상적인 군주로 평가받습니다. 그는 항상 백성의 생각으로 가득 차 있었고, 어느 시대에 있어도 백성을 위하는 사람이라면 백성들에게 존경받는다는 진리를 보여주었습니다. 훈민정음 창제, 과학기술 발전, 영토 확장 등 모든 업적의 중심에는 백성을 아끼는 애민정신이 있었으며, "인재를 얻어 맡겼으면 의심하지 말고 의심이 있으면 맡기질 말아야 한다"는 그의 인재 등용 철학은 오늘날에도 귀감이 됩니다.
[출처]
세종대왕 업적 정리: https://with-funny.com/%EC%84%B8%EC%A2%85%EB%8C%80%EC%99%95-%EC%97%85%EC%A0%81-%EC%A0%95%EB%A6%AC/